有关买房的一封信

写信的时候，感恩节（11月25日）刚过不久，圣诞（12月25日）还要三星期，但圣诞节的气氛已经是浓浓的了。广播、电视随时有圣诞音乐（Christmas carols），商店里堆满圣诞节货物（不少是中国货），圣诞灯饰开始出现在邻居们的树枝上、屋檐上。过去的两年圣诞，我们虽然住在公寓，倒也买了圣诞树，浇浇水，可以养一个多月。今年我们有了自己的房子，地方大了，却不想买了。首先，住屋四周都有树，都可布置成圣诞树；其次，树要花钱买来，还得花钱送回（这里东西不能随便扔，也不能随便放火烧）。有了房子以後，就发现花钱的地方多了。电费（取暖、做饭、洗衣、洗澡都用电）一个月一百多块。收垃圾（一星期一次）一个月要十块多。水费（自来水）、污水费（下水道）一个月各十块左右。地产税一年一千二百多。房屋财产保险一年二百块。还房屋贷款，每月大约四百块。但比起住公寓，这可是自己的房子，更大、更好、更自在，而且物会增值。不象住公寓，三年多花在房租上的钱一万五千多，可是白白扔掉。因此，七月份燕南申请绿卡后，我们就决定买房子。

我们的这所房子，整个房子比路面高，四周是花园。有三个睡房、两个卫生间，还有客厅、厨房、饭厅、车库（可停两辆车，有自动门）、露台和杂物间。房子买来时就有壁炉（fireplace）、空调、空气过滤器和热水器，厨房里有烤箱和洗碗机。总面积（包括花园） 676 平方米，价格是七万元。（国内现在地产价如何？）我们买房付了头款为房价的 20％，加上其他费用（手续费、信用调查费、房屋鉴定费等）和部分地产税、房屋保险等，共付了约一万七千块 。银行给我们贷款近五万四千，利息为七厘，将分三十年还清（到时我们几岁了？）。七厘算低利率，但三十年的利息就将达八万块。报这个细账（法律规定银行要列明底账、细账），是让你们知道房屋－－这个美国梦（American dream），是怎么一回事。我们这房子虽然是一座旧房（７６年建），但设备齐全，又保护得很好。来看的朋友都说这个价钱买到这样的房子真好（据说这样的房子在加州要二十几万）。我们十月份买下房子后，还买了个双门对开的大冰箱（714 立升，带自动制冰机，一千一百元），还买了一对洗衣机及烘干机（七百元）。这样，虽然负了一生（不是错别字－－是得还三十年）债，总算居者有其屋了，特此报喜。

从买房这个大事中，更感到美国法律的健全，社会的发达。整个过程我们都不必求人，不必送人情，也不必直接和卖主接触。我们告诉房地产经纪人（agent）我们想看多少钱的房子，他就根据地产商会电脑编制的资料（每两 星期出一本，有三本《新华文摘》那么厚）很快列出一列这个价钱的房子，然后用他的车带着我们一家一家去看。每次看七、八家。如果是没人住或没人在家的房子，门口就有地产商会设置的电子钥匙盒，每个地产经纪人都配有电子钥匙卡，可以进去。如果那个房子有人住，预先挂个电话去，他们就会离开，方便买主细细察看。看上房子后，还可讨价还价。双方（通过经纪人）协定价格后，由买主向银行提出房屋贷款申请。银行开始调查你的经济能力和信用（credit history），并派专家对房子进行非常详细的检查。看这房子是否值那笔钱。经过调查（这过程大约一到两个月 ），银行认为你基本可靠，房子也值那笔钱，就将所有的文件送到地契公司（title company）。地契公司负责查证产权，办理钱契交接手续。在办理交接手续那天，买主卖主各自到地契公司签 字。对我们来说，签完一大叠的文件，交清头款，房子就是我们的了。 对双方（买主与卖主）的地产经纪人来说，他们可从卖主那边得到规定的佣金,为房价的７％（双方再平分）。不过，如果发现房子缺少原来列明的设施，或者哪个设施没有原来声明的那个好，他们仍不会撒手不管。我们搬进来后，发现热水器漏水，他们马上跟卖主商量，花了三百元（这里的热水器有一人高，供应整座房子的热水），买了个新的换上。这是个十分商业化的社会，但各行各业人们的敬业精神、职业道德、守法观念，都非常好。由于是机会均等、竞争公平，各行各业就会全力提高质量以争取顾客。商家们比赛高质低价，顾客们就受益了。

我们都好，庄宏仍在 Willamette 大学读书，现在是二年级。他每天放学后在学校做两小时工，晚上读书常常读得很晚。学费，仍是大负担。这个学期，开学时他自己交了一千元（他暑期帮人油漆挣的钱），余下的我们分三个月交，每个月交八百六十（其中有庄宏校内打工挣的两百元）。下个学期，如果找到工作，他可能先打打工再读书。庄伟高中的课程基本上已修完，规定的高中毕业资格考试也都一一通过（不少美国学生及大部分外国学生得补考）。他现在早上仍去上学，开一辆车，先送燕南，再送庄宏。中午与燕南一道回家，燕南吃中菜（大米饭），他吃西餐（汉堡包之类）。然后送燕南去另一所学校上班，他才去一个卖工具的商店打工，一小时 4.75 元（法定的最低工资），是固定的工作（每周五天，每天四小时）。明年暑假高中毕业后，他或许也半工半读。燕南工作很稳定，专门搞电脑，回到家里，还照样联机上网。只是中文少用，已经在退化了，幸好有各种电脑软件帮衬。丽卿最忙了，因为除了打工，她还得管大部分的家务。她自己一辆本田车（Honda Accord），早上出门，要晚上才回家。她的中饭，最多是一个三明治。周末，她会先看报纸的食品广告（这里各种广告印刷精美，多如牛毛），然后自己开车，到全城各处的超级市场去采购。回来时，在从汽车内按按钮打开车库门时，她会想起在厦门时她怎样骑着自行车，从厦大转厦港，再经九市、八市转回来，前把后座挂满东西，水淋淋，脏兮兮的（这里的商品，无不包装严密）。在这里，忙得时候，是肯定比在国内时忙的。劳动强度（指心力，有时也指体力）也往往有过之而无不及。但这里生活环境好（宽敞、安全、友好、无污染），水平高（电气化、自动化），享受时是真享受（特别作为消费者，东西应有尽有，而且买东西从不会受气）。尤其自由自在，几乎没有人与人的纷争。回到家里，除了电话铃声，是不会受到外来的打扰的，有时候还真觉得太过寂寞了。那时，就怀念国内的热闹与亲情，就怀念您们了。什么时候，才能又跟大家见面呢？希望您多保重。

燕南、丽卿 同上   1993年 12月 5日

Home, Sweet Home 家，甜美的家